All'età di 20 anni, Steffen Friedrich era sulla buona strada per diventare un calciatore professionista quando, nell'agosto 2015, ha notato per la prima volta che qualcosa non andava nella sua salute. Si è sottoposto a esami approfonditi fino a quando un cosiddetto registratore di eventi ha rilevato un'aritmia cardiaca maligna. La causa: infiammazione del muscolo cardiaco. Gli esami sono continuati. Nel gennaio 2016 gli è stato prescritto un defibrillatore portatile LifeVest, che nel febbraio 2016 gli ha salvato la vita con uno shock terapeutico. Ora, a 22 anni, racconta le sue esperienze con la malattia e i suoi progetti per il futuro.
È stato prima di una partita molto importante, la partita di coppa contro l'Hannover, che ho notato per la prima volta che qualcosa non andava. Durante l'allenamento ho avuto le vertigini. Dato che nell'agosto 2014 faceva piuttosto caldo, ho attribuito il malessere alla temperatura. Forse non avevo bevuto abbastanza?
Ma da quel momento in poi, è diventato subito chiaro che qualcosa non andava. Continuavo a sentirmi stordito ed ero esausto. Dopo un'approfondita consultazione, è stato deciso che avrei dovuto sottopormi a un evento registratore per scoprirne la causa. Si tratta di un piccolo dispositivo che funziona come un mini ECG a lungo termine e registra i segnali cardiaci.
Ho continuato a giocare a calcio con entusiasmo fino a quando non sono letteralmente crollato durante una partita contro l'Offenbach nel dicembre 2015: mi sentivo stordito, ma ho continuato a giocare e sono stato sostituito 15 minuti prima della fine della partita.
Il registratore di eventi è stato letto e ha mostrato un'aritmia cardiaca maligna. Non me lo sarei mai aspettato e non avevo idea di cosa potesse significare. Le conseguenze non mi erano chiare.
Mi è stato immediatamente prescritto un LifeVest per proteggermi temporaneamente dalla morte cardiaca improvvisa fino a quando non fossero state individuate le cause dell'aritmia cardiaca. È stato allora che ho capito di essere sfuggito per un soffio alla morte diverse volte.
Ovviamente avevo dei dubbi. E se non avessi potuto vivere la vita che desideravo? Allo stesso tempo, mi sono detto: ora è così! La vita continua per me. Qualunque cosa accada!
Nel febbraio 2016 sono andato a trovare mio fratello a Düsseldorf. Durante la notte avevo avuto un forte raffreddore e la febbre. La mattina mi trovavo nel bagno di mio fratello quando improvvisamente ho perso conoscenza e il giubbotto defibrillatore mi ha somministrato uno shock terapeutico. Mi sono svegliato e mi sono subito sentito lucido. Quella mattina il LifeVest mi aveva salvato la vita.
Gli esami sono continuati e la diagnosi preliminare è stata di infiammazione del muscolo cardiaco. Ho continuato a indossare il giubbotto defibrillatore. Ad aprile siamo tornati alla partita in trasferta a Offenbach. Durante la partita, stavo tifando per la squadra dagli spalti quando l'allarme del mio LifeVest si è attivato, avvertendomi di una pericolosa aritmia cardiaca. Sono riuscito a interrompere il trattamento utilizzando i pulsanti di risposta. Poi sono tornato in ospedale.
Ora ho un defibrillatore cardiaco impiantabile (ICD) che mi protegge dall'aritmia cardiaca in ogni momento. Dopo quell'episodio, ho smesso di indossare il LifeVest. Ad essere sincero, indosserei di nuovo il giubbotto defibrillatore in qualsiasi momento!
Se dovessi dare un consiglio agli altri pazienti, sarebbe questo: accettalo e pensa positivo! È importante riconoscere la gravità della situazione, ma senza perdere la gioia di vivere. Le mie recenti esperienze mi hanno permesso di apprezzare i momenti della mia vita in modo diverso. A volte penso: sono dannatamente fortunato. E il calcio è il bonus.
Oggi sono il team manager della mia squadra e sto studiando sport, politica ed economia per diventare insegnante. Posso tornare a praticare sport e aumentare gradualmente l'allenamento. Spero di tornare presto in campo a dedicarmi alla mia più grande passione, il calcio.