Irene Holzer, 29 jaar, is 33 weken zwanger en kijkt uit naar de komst van haar kleine Mara. Van de ene op de andere dag krijgt ze plotseling pijn en wordt kortademig. In het ziekenhuis wordt een levensbedreigende aortadissectie (scheur in de aorta) vastgesteld. De baby werd met een spoedkeizersnede gehaald en de aorta werd gerepareerd. Maar het pompvermogen van het hart bleek zeer slecht te zijn als gevolg van hartspierziekte door de zwangerschap. Na in een kunstmatige coma te zijn gebracht en enkele weken op de intensive care te hebben gelegen, werd de jonge moeder eindelijk uit het ziekenhuis ontslagen. Aangezien er een verhoogd risico was op plotse hartdood, schrijven de artsen een LifeVest-defibrillatorvest voor ter bescherming.

Achteraf dacht ik: misschien was het maar goed dat ik zwanger was. Anders was ik misschien helemaal niet naar een arts gegaan. Op 27 april, toen ik 33 weken zwanger was, had ik plotseling hevige pijn in mijn keel en moeite met ademhalen.

In het ziekenhuis ontdekten ze dat ik een aortadissectie had. Dat betekent dat er een scheur is in de hoofdslagader, zodat het bloed niet goed bij de rest van het lichaam kan komen. Omdat dit heel ernstig is, gebeurde alles daarna heel snel. Eerst deden ze een spoedkeizersnede om de baby te halen. Vervolgens repareerden ze de hoofdslagader.

Na de operatie hielden de artsen me acht dagen in een kunstmatig coma, zodat mijn hart kon herstellen. Met de baby zou het anders waarschijnlijk te druk voor mij zijn geweest. In deze periode werd bij mij een hartritmestoornis vastgesteld. Ze vermoedden een hartaandoening die peripartum-cardiomyopathie (PPCM) wordt genoemd. Dit is een levensbedreigende hartaandoening die optreedt aan het einde van of na de zwangerschap. Het pompvermogen van mijn hart was slechts 20-25%, vergeleken met het normale bereik van 55-70%. Dit betekende dat ik een verhoogd risico op plotse hartdood had.

Toen ik weer wakker werd, was de kleine Mara er. Het was geweldig, maar ook erg uitputtend in mijn situatie. Ze hadden de baby op mijn borst gelegd terwijl ik nog in diepe slaap was. Dat was erg belangrijk voor ons beiden en ik ben heel blij dat de afdeling neonatologie dat voor me gedaan heeft. Vanwege de lange anesthesie begreep ik een tijd lang niet wat er met mij gebeurde. Ik was bang en in mijn gedachten was ik natuurlijk veel met de baby bezig: Hoe kan ik dit allemaal doen? Hoe moet dit goed komen? Ik bleef in totaal vier weken op de intensive care-afdeling van het ziekenhuis. Ik kreeg medicatie om het hartfalen te behandelen en herstelde langzaam. Op 30 mei mocht ik eindelijk het ziekenhuis verlaten en naar huis gaan naar mijn gezin. Een week later ben ik begonnen met revalideren. Om mij te beschermen tegen plotse hartdood thuis en tijdens de revalidatie, kreeg ik een defibrillatorvest.

Ik ben zo blij dat de artsen mij het defibrillatorvest hebben voorgeschreven. Het hielp me heel erg: ik kon eerder naar huis en kon eerder met mijn revalidatie beginnen. Tegelijkertijd voelde ik me veilig doordat ik het droeg. En nadat ik zo veel had platgelegen, kon ik me eindelijk weer vrij bewegen. Ik droeg het defibrillatorvest de hele tijd, dat was erg belangrijk voor mij.

Na vier maanden kon ik het LifeVest teruggeven en stoppen met het innemen van de medicatie. De pompcapaciteit van mijn hart was weer normaal.

Vroeger wilde ik soms dat er 48 uur in een dag zat, omdat ik zoveel te doen had. Nu probeer ik beter op mezelf te letten en bewust meer van de tijd met mijn gezin te genieten. Als gezin zijn we dichter naar elkaar toe gegroeid door de ziekte.